Le désert d'Atacama est délimité à l'ouest par l'océan Pacifique, et vient buter, à l'est, sur la célèbre cordillère des Andes dont les cimes enneigées dépassent fréquemment les 6 000 mètres !
A remarquer que de nombreuses régions de l'Atacama offrent une vision assez éloignée de l'idée que l'on peut se faire d'un désert relativement plat et parsemé de petites dunes...
En effet, dans le cas le désert d'Atacama, il s'agit de spectaculaires successions de hauts plateaux rocailleux, de roches érodées, de lacs asséchés, de dunes de sable...
...le tout situé à des altitudes relativement élevées : 1 000 à 3 500 mètres.