Photos des télescopes au Chili - Photos du télescope VLTI de l'ESO à Paranal

Mais pourquoi tant de télescopes me direz-vous ?

La plupart des observatoires n'ont-ils pas qu'un seul télescope ?

Alors qu'ici il y a en 4 géants, 4 plus petits, etc. ...?

A quoi tout cela sert-il ?

L'intérêt principal est d'optimiser les ressources techniques sur un même site offrant ainsi des avantages économiques et pratiques évidents... mais ce n'est pas tout !

En effet l'atout majeur des installations du VLT est que tous les télescopes peuvent être combinés les uns avec les autres agissant ainsi comme un télescope virtuel géant baptisé VLTI.

Ce génial procédé, appelé interféromètre optique, permet d'obtenir une définition d'image jusqu'à 25 fois plus fine par rapport à un télescope seul !

Pour ce faire les astronomes combinent les télescopes par paires ou triplets.

2 ou 3 des grands "UT" sont utilisés conjointement ou panachés avec des petits "AT" etc. ...

L'une des configurations maximales combine 3 grands télescopes "UT" et l'ensemble utilise une instrumentation complexe baptisée "AMBER".

Les résultats ainsi obtenus sont bluffant : la combinaison de 3 télescopes de 8,2 mètres offre la même précision optique qu'un télescope qui ferait 130 mètres de diamètre !!!